バーチャルリアリティとは何か？

VR（バーチャルリアリティ）は、コンピュータ技術を用いて仮想的な環境を作り出すものです。VR技術はユーザーを仮想環境の内部へと没入させ、その中で3次元の仮想世界とインタラクト（相互作用）することを可能にします。嗅覚、聴覚、触覚、視覚といったユーザーの複数の感覚を介して、コンピュータがこの人工世界の制御役を担います。バーチャルリアリティは極めて魅力的ではあるものの、現時点では依然として導入コストが高く、良質なコンテンツの普及も十分とは言えません。

バーチャルリアリティの将来的な応用例は、以下の通りです。

エンターテインメント分野におけるVR

バーチャルリアリティ（VR）は、現時点ではまだ多くのユーザーが利用できる環境にあるとは言えないものの、エンターテインメント業界においてすでに活用が進んでいます。VRを活用すれば、自宅にいながらにして、基本的なゲームプレイや映画鑑賞を楽しめるほか、まるで美術館を訪れているかのような体験をすることも可能です。VRについて語る際、真っ先に話題に挙がる主要な分野が、ゲームと映画の2つです。現在、VRソフトウェア市場全体の50%以上をゲーム分野が占めています。
パンデミック（世界的な感染症の流行）という現在の状況下において、人々は自宅での生活を余儀なくされていますが、将来的にはVRが主流の技術となることが予想されます。
Statistaのデータによると、VRゲーム市場は今年だけで150億ドルを超える収益を生み出す見込みです。ユーザーの視点に立って想像してみてください。まるで物語の中心に飛び込んだかのように、ゾンビを撃退し、世界を征服していく――。これほどワクワクする体験はないでしょう。
映画もまた、VRが幅広く活用され得る分野の一つです。今回のパンデミックは、何事も不確実であり、常に備えをしておく必要があるという事実を私たちに突きつけました。VRは、観客が実際にその場に足を運ぶことなく、大勢の人々に映画を届けるための絶好の機会を提供してくれることでしょう。
例えば、トライベッカ映画祭では、VRを活用したエンターテインメント作品が提供されています。同映画祭で上映される作品の中には、ユーザーが主人公の視点に立って物語を追体験し、まるで自分自身が映画の一部になったかのような没入感を味わえるものもあります。

教育分野におけるVR

VRは、物事をまるで生きているかのようにリアルに再現することができます。これにより、学習プロセスをより楽しいものへと変えることが可能になります。教室にVRを導入すれば、生徒たちの学習への関心を一層高め、学習効果を飛躍的に向上させることができるでしょう。
開発者が没入感あふれる学習環境を構築することで、生徒や専門家は、学習に必要な知識やスキルをより迅速かつ的確に習得できるようになります。
教育分野におけるVRの活用事例としては、以下のようなものが挙げられます。

• 解剖学に関する没入型講義：人体の3Dモデルを実際に観察しながら学習を進めることができます。
• アニメーションや没入型コンテンツを活用した歴史の授業：生徒たちがまるで歴史の一場面に身を置いているかのような臨場感を味わいながら学習できます。
• 化学結合のアニメーションや3D構造の可視化：学習内容を視覚的に捉えることで、生徒の興味・関心を大いに引き立てます。
• 3DおよびVR学習の実践例として、大手小売業の「ウォルマート（Walmart）」が挙げられます。同社では、Oculus製ヘッドセットを活用し、実際の業務現場を想定したリアルなシナリオの中で従業員研修を行っています。

歴史復元のためのバーチャルリアリティ

過去の歴史的時代を再構築し、VRコンテンツとして制作することが可能です。こうしたコンテンツは、映画、教育講義、そしてエンターテインメント全般における実演・提示ツールとして活用できます。多くのウォーゲーム（歴史シミュレーションゲーム）では、VR技術の助けを借りて、ユーザーが歴史上の戦いを実体験できるようになっています。
こうした歴史の復元・再現は、教育現場や博物館において有効に活用することができます。これにより、人々は過去の出来事の「当事者」としてその場に身を置くことが可能となり、歴史に対する理解をより一層深めることができるのです。

危険を伴う業務のためのVR訓練

バーチャルリアリティ（VR）技術は、危険な業務に従事する専門家の訓練に活用することができます。VRを活用することで、訓練生をストレスや困難を伴う模擬状況の中に身を置かせることが可能となります。安全な場所にいながらにして、危険な状況を安全に体験することができるのです。これにより、現実世界で実際にそのような事態に直面した際、いかに対応すべきかについて、より深く理解できるようになります。

バーチャルリアリティ（VR）でのショッピング

小売業界は、新型コロナウイルスのパンデミックにより大きな打撃を受けました。しかし、バーチャルリアリティ（VR）を活用することで、こうした事態による影響を大幅に軽減できる可能性があります。VRを利用すれば、買い物客は自宅などの快適な場所にいながらにして、まるで実際に店舗に足を運んでいるかのように商品を見て回ることができます。これにより、商品をより詳細かつ入念に確認することが可能になります。
企業側もVRを活用することで、ユーザーに対して機能が充実した、より豊かなショッピング体験を提供できるようになります。
VRショッピングを利用すれば、実際に服を試着したり、ソファなどの家具が自宅の空間に置かれた際、どのような見栄えになるかを確認したりすることも可能になります。
以下に、いくつかの具体的な活用事例をご紹介します。

• ロンドンのショッピングモール「ウェストフィールド・モール（Westfield Mall）」では、VR技術を導入し、最新のファッションコレクションを展示・紹介しました。
• 自動車メーカーのレクサス（Lexus）はVRを活用し、購入を検討している顧客に対し、極めてリアルなバーチャル試乗体験を提供しています。

医療分野におけるバーチャルリアリティ（VR）

医療業界は、VRの導入によって劇的な変革を遂げる可能性があります。患者はVRを活用することで、自身の抱える恐怖症の克服に取り組むことができるようになります。高所恐怖症、注射恐怖症、水恐怖症など、多岐にわたる恐怖症の克服を支援するためのソリューションが、すでに数多く開発されています。
また、VRは心臓手術や脳外科手術といった、複雑な医療処置の手順を​​視覚的に提示・実演するためにも活用できます。
さらに、医療現場における様々な計画立案においても、VRが役立ちます。病院内のレイアウト設計、患者の動線計画、待合室の配置場所の検討などを、VRを用いて行うことが可能です。
入院中の患者は、環境の変化などから落ち着きを失い、病院を離れたいと願うことが少なくありません。そこでVRヘッドセットを使用し、安らぎを与えるような映像を見せることで、患者の心を落ち着かせることができます。この手法は、不安障害を抱える人々の精神的な安定を図る上でも有効です。
VRアプリケーションは、患者の身体的なリハビリテーションにおいても大きな助けとなります。VRを取り入れることで、回復プロセスを加速させることが期待できます。重度の外傷を負った患者、最近手術を受けた患者、あるいは脳卒中を発症した患者など、幅広い層の患者がVRリハビリテーション療法の恩恵を受けることができるのです。

自動車の製造と設計

メーカーやエンジニアはVRを活用することで、モデルの形状やその動作を視覚的に確認することができます。自動車の製造には、多岐にわたる工程が関わっています。設計から試験に至るまで、VRは自動車産業のあらゆる場面で貢献し得ます。また、VRシミュレーションの段階で不具合を可視化・特定できるため、製造コストの削減にもつながります。
さらにVRは、製造、修理・保守、洗車・清掃といった各分野における従業員のトレーニングにも活用することが可能です。

世界規模での業務連携

パンデミックの発生以来、在宅勤務は世界中で広く定着しました。多くの従業員が、周囲から隔絶された「おひとり様」の環境を好む一方で、人との交流不足に悩みを抱える人々も少なくありません。VRを活用すれば、たとえ物理的に離れていても、仮想空間上で人々が集い、協力して業務に取り組むことが可能になります。現在、全労働人口の70%がすでにテレワークに従事しており、完全なリモートワークへと移行する従業員もますます増加しています。

結論

新型コロナウイルスのパンデミックが世界にもたらした大きな激変は、VRの新たな可能性を切り開くこととなりました。教育、研修、エンターテインメント、そして業務など、多岐にわたる分野で新たな可能性が浮上しています。世界は今、リモートでの業務や学習という概念を急速に受け入れつつあります。そしてVRは、こうした技術的変革の最前線に立つことになるでしょう。確かに、VRの導入にはコストがかかりますし、現時点では関連コンテンツもまだ十分とは言えません。しかし、時代や状況が刻々と変化していく様を目の当たりにすれば、世界がVR技術を導入することへのニーズがいかに高いかが理解できるはず