食品業界において、VR（仮想現実）とAR（拡張現実）は業界に大きな変革をもたらそうとしています。すぐに実現するわけではありませんが、その時は間近に迫っており、多くの専門家は本格的な影響が及ぶまでには3〜5年かかると予測しています。また、すでに多くの業界で、生産性の向上やコンテンツの有効活用を図るために、これらの技術が導入され始めています。
食品ビジネスにおけるVRとAR：活用事例
ヒューマン・マシン・インターフェース
拡張現実（AR）は、人間を置き換えるのではなく、人間と機械の協働を支援するものです。物理的な試作が不要になるため、設計スピードの向上が可能となり、製品の市場投入までの期間も短縮されます。
また、安全性やコンプライアンス（法令遵守）の確保にも役立ちます。例えば、ヘッドセットや、スマートフォン・タブレットの機能を拡張する形で利用できます。X線のように内部を透視する機能や熱感知機能、専門家への迅速なアクセスといった高度な機能を、従業員が容易に利用できるようになります。
「AccuVein（アキュベイン）」というARツールは、看護師や医師がハンドヘルド型デバイスを使用して患者の体をスキャンし、静脈の位置を可視化することを可能にします。これにより、処置の精度が向上し、患者に何度も針を刺すような事態を減らすことができます。
コミュニケーションの改善
VR（仮想現実）やAR（拡張現実）の技術は、デジタル・ワークプレイスが抱える最大の課題の一つである「物理的な存在感の欠如」を解消するものです。テキストベースのメッセージングでは、対面での会話から得られるような、真のつながりを感じることは困難です。
VRを活用すれば、遠隔地にいる従業員を同僚との会議の場に物理的な姿として再現でき、それによって「そこにいる」という確かな実感を抱くことができます。VRやARは、従来のビデオ通話とは比較にならないほど没入感のある体験をもたらします。さらに、従業員が幸福感と高いエンゲージメントを持って働けるデジタル・ワークプレイスを築く可能性も秘めています。
安全教育におけるVRの活用
製造現場においても、VR（仮想現実）の導入が進んでいます。VRを活用すれば、作業員は自身の安全や設備を危険にさらすことなく、実践的な経験を積むことができます。また、対面での研修、修理、保険請求、賠償責任などにかかる時間やコストの削減にもつながります。導入時には初期投資が必要となりますが、長期的には事業の成長とコスト削減に貢献します。
従来の研修とは異なり、VRは能動的な体験を提供します。ユーザーは目の前の仮想環境を操作し、特定の作業を行うことができます。さらに、VRなら、本来伴うリスクを負うことなく、学習者に必要な実践的トレーニングを提供することが可能です。
生産性の向上
これまで、ARやVRの主要な用途といえば、主にゲームでした。しかし、その状況は変わろうとしています。IoT、製造、サプライチェーン管理といった分野では、ARがユーザーエクスペリエンスや業務成果に即座に大きな効果をもたらす可能性があります。
例えば、倉庫の現場責任者や機械の技術者がQRコードやNFCタグをスキャンするといった活用が考えられます。これにより、機器の稼働状況を監視するダッシュボードに接続したり、現実の対象物にリアルタイムの計器情報を重ねて表示したりすることが可能になります。技術者はリアルタイムの稼働・性能データを活用できるようになり、機械のダウンタイムを削減しつつ、最適な機能性と効率性を確保することにもつながります。
バーチャルリアリティ（VR）での旅
『ポケモンGO』は、拡張現実（AR）を活用してすでに大きな成功を収めています。2016年の夏、このゲームはプレイヤーを屋外へと誘い出し、モンスターを捕まえるよう促しました。スマートフォンのカメラ越しに見ると、現実世界の風景にキャラクターが重ねて表示される仕組みで、同ゲームは爆発的な人気を博しました。
多くのホテルが、「ポケモンハンター」たちを自施設に呼び込むためのキャンペーンを展開しました。その結果、飲食部門の売上や直接予約の増加につながりました。ゲストが周辺エリアを散策する際、ARアプリを使えば、その施設をより魅力的に体験することができます。また、スパやバー、あるいは地元の観光スポットなどを強調して表示することも可能です。
食品ビジネスにおけるVRとAR：業界をどのように変革しているのか
マーケティングを次のレベルへ
現在、ソーシャルメディア・プラットフォームは他のあらゆるメディアを凌ぐ強力な影響力を持っています。人々はほんの数秒で、関心のあるトピックについて検索を行うことができます。こうした状況において、マーケティングにソーシャルメディアを最大限活用する上で、バーチャルリアリティ（VR）も大きな助けとなります。
さらにVRを活用すれば、食品の作り手やマーケターは、物理的な制約を超えて自社製品をアピールすることが可能になります。
バーチャルリアリティを使えば、情報を容易に発信できます。また、グラフィックアーティストや編集者が、企業の製品を表現する動画やインタラクティブなゲームを制作することも可能です。これにより、消費者は製品に対してより強い愛着を抱くようになります。充実した体験を通じて、消費者が「また利用したい」と感じる可能性も高まるでしょう。
製品のインタラクティブ性の向上
顧客はあらゆるビジネスの生命線であり、業界の成長は顧客の動向に左右されます。顧客満足度が高まり、製品との関わり（エンゲージメント）が深まれば、製品の露出も増え、最終的には売上の増加につながります。
注意力が持続しにくい傾向にある顧客を惹きつけることは、製品デザイナーにとって大きな課題ですが、取り組む価値のある課題でもあります。顧客とのデジタルなやり取りは、実際の行動や売上増へとつながるからです。
最大の目標は、顧客の想像力を刺激し、新規およびリピーターの関心を惹きつけることです。食品企業はバーチャルリアリティ（VR）を活用することで、アンケート調査やリサーチを実施できます。これにより、ターゲット市場への理解を深め、顧客を惹きつけるための効果的な方法を考案することが可能になります。
料理スキルの指導
食品関連業界の顧客は、料理などの様々なスキルを学ぶことができます。これは既存顧客の維持に役立つだけでなく、新規顧客の獲得にもつながります。同業界は、料理に関心を持つ人々を支援するバーチャル空間を構築することが可能です。
バーチャル空間内の3Dモデル制作において、クリエイターは実際の写真を参考にすることができます。スキル習得をサポートするバーチャルアシスタントの導入は、バーチャルリアリティ（VR）体験をより充実したものにします。
一人ひとりに最適化された指導用コンテンツが提供されることで、顧客の関心や意欲は高まります。顧客はそれらを利用して、言語、音声の質、色の鮮やかさなどを自分好みにカスタマイズすることができます。
従業員研修の有効性向上
一貫性があり、かつ徹底した従業員研修を実現できる点は、AR（拡張現実）技術の最も具体的なメリットの一つです。現状の研修教材作成プロセスには多大なコストがかかる上、チームや店舗、地域によって品質にばらつきが生じています。
一方、VR（仮想現実）は、従業員のために詳細な視覚的環境を構築することができます。これにより、従業員は実際の業務環境を模した空間でやり取りを行い、必要な業務内容を精神的・身体的に習得することが可能になります。
ARは、従業員が直接目にしている光景に付加情報を重ね合わせて表示します。この技術により、研修と実際の業務遂行を即座に行うことができます。また、ARは調査において、対象者が提供される食事の量を視覚的に推定するのを支援する際にも有効です。
唯一無二の顧客体験
食やホスピタリティ関連のイベントは、その目的やあり方が変化しています。これは「体験型マーケティング」の浸透によるものです。ミレニアル世代は、体験を一種の「ソーシャル・キャピタル（社会関係資本）」と捉えています。また、話題のイベントに参加したことを共有することは、彼らの社会的アイデンティティを形成する重要な要素となっています。
こうした変化には、AR（拡張現実）やVR（仮想現実）の活用も含まれます。これらは五感を刺激し、消費者をブランドの世界観に没入させる体験を生み出します。現在、飲食関連イベントのツールとして、こうしたバーチャル体験の人気が高まっています。
製品のインタラクティブ性の向上
InstagramやPinterestといったソーシャルメディア・プラットフォームの台頭により、デジタル上での顧客との関わりが、現実世界での行動につながることが実証されています。製品や店舗といった要素は静的なものであっても、見込み客やリピーターを惹きつけるためには、物理的な空間の枠を超えてコンテンツを展開していく必要があります。
物理的なコンテンツに関する情報や視覚的要素を拡張するAR（拡張現実）の力は、単なるマーケティングの枠組みにとどまりません。企業はARを活用して、栄養成分や製品の構成要素について消費者に情報を提供したり、健康的ではあるものの見た目が地味な食品を、より魅力的に見せたりすることが可能になります。
食品ビジネスにおけるVRとAR：メリット
「購入前に試す」という概念の進化
「購入前に試す（Try Before You Buy）」という概念の適用範囲が広がっています。これは、企業が顧客体験にVR（仮想現実）やAR（拡張現実）の技術を取り入れていることによるものです。「予約前に見る（Look before you book）」や「搭乗前に試す（Try before you fly）」といったマーケティング手法は、顧客をその製品ならではの体験へと没入させます。
車の購入を検討中ですか？ボルボは、スマートフォンで体験できるVR試乗を提供しています。
新しい靴の購入をお考えですか？ラコステは、顧客が仮想空間で靴を試着できるARモバイルアプリを開発しました。これこそ、理想的なマーケティングの組み合わせと言えるでしょう。
既存製品を新たな市場へ展開する
高品質なVR/ARコンテンツは、製品プレゼンテーションを新たな次元へと引き上げます。また、製品やサービスの魅力を楽しくアピールする手段としても有効です。さらに、より魅力的なショッピング体験を提供し、顧客が没入感のある環境でコンテンツに触れられるようにすることで、強固な感情的つながりを築くことにもつながります。
設計とプロトタイピング
かつて、製品をコンセプト段階から市場投入まで開発するには、多大なコスト、時間、そしてリスクを伴いました。しかし、技術の進歩により状況は一変しました。現在では、以前よりも低コストかつ迅速にプロトタイピングやテストを行うことが可能になっています。
プロトタイピングは、無駄な時間の浪費を防ぎます。多大なリソースを投じる前にアイデアを検討・検証するための一連の手法や独自のツールを提供し、インターフェースやサービス上の課題を調査・検討して、それらを完成度の高いものへと磨き上げることを可能にします。
結論
拡張現実（AR）には、企業が見過ごすべきではない多くの戦略的メリットがあります。ARは、顧客の注目を集めることから競合他社との差別化を図ることまで、あらゆる面で役立ちます。また、顧客にとってのプロセスを簡素化することも可能です。
仮想現実（VR）と拡張現実（AR）は、食品業界を変革する大きな可能性を秘めています。顧客はVRを活用して料理を学ぶこともできます。さらに、VRやARは製品にインタラクティブな要素を付加するのにも役立ちます。
