私たちは今、テクノロジー用語やスラングが飛び交うデジタル時代に生きています。分散型台帳とプログラムの違いを理解するための最も複雑な技術ツールでさえ、4語以下で説明できる時代です。

そのため、現在の仮想通貨ブームに乗じて利益を得ようとする、機知に富んだ企業が台頭しています。実際、企業名に「ブロックチェーン」という言葉を入れることでリブランディングを行う企業も存在します。

しかし、「ブロックチェーン技術」といった専門用語を使って将来の投資を呼び込もうとしても、得られる効果は限定的であることは指摘されています。

こうしたビジネス戦略が、様々なテクノロジーのブランディング問題を引き起こしているのは皮肉なことです。多くの人がブロックチェーンの実態を知らない、あるいは警戒している主な理由もここにあります。

近年の技術動向を見ると、分散型台帳は宣伝を必要とせずに実用性と大きな成果をもたらすことが示唆されています。

そこで、「ブロックチェーンと分散型台帳技術は同じものなのか？」という疑問が生じます。答えは「いいえ」です。これは多くの人が抱いている主な誤解です。

この記事では、分散型台帳技術とブロックチェーンの比較、そしてそれぞれの特徴と利点について解説します。

分散型台帳技術とブロックチェーン：各指標における相違点

分散型台帳技術（DLT）とは何か？

DLT（分散型台帳技術）とは、複数のノードにまたがる多数の参加者によって管理される、分散型のデータベースのことです。ブロックチェーンはDLTの一種と見なされており、その中では、取引データが「ハッシュ」と呼ばれる改ざん不可能な暗号署名を用いて記録されます。

これらの取引データは「ブロック」という単位にまとめられ、新しく生成される各ブロックには、直前のブロックのハッシュ値が含まれるようになっています。これにより、すべてのブロックが相互に連結されることになります。こうした仕組みから、分散型台帳、すなわちDLTは、しばしば「ブロックチェーン」と呼ばれています。

近年、ビットコイン（Bitcoin）やイーサリアム（Ethereum）をはじめとする暗号資産（仮想通貨）の台頭により、ブロックチェーンは大きな注目を集めています。しかし、分散型台帳技術（DLT）という概念そのものが、ブロックチェーンと同等の知名度や人気を獲得しているとは言えません。

端的に言えば、DLTとは、複数の拠点や多数の参加者の間で分散して稼働するデータベース管理システム（DBMS）のことです。

多くの組織では、特定の場所に一元的に設置された「親データベース」を運用していますが、これにはセキュリティ上のリスクが伴う可能性があります。これに対し、分散型台帳では、データベースの管理プロセスから外部の第三者を排除することができます。その結果、システム全体の運用効率が大幅に向上します。

ブロックチェーンとは何か？

ブロックチェーン技術は、特定の取引に関わるすべての関係者が、何がいつ起こったのかを証拠に基づいて理解することを可能にします。

仲介者を介さずに第三者への確認を行うことも、同様の目的とみなされます。これにより、後からデータを共有したり復元したりする必要なく、確実な保証が得られます。

「ブロックチェーン」と「分散型台帳技術（DLT）」という用語は、しばしば同義語として用いられます。ブロックチェーンを理解するには、DLTとその基盤となるフレームワークを理解することが不可欠です。

ブロックチェーンは、分散型台帳技術のサブクラスに過ぎません。DLTは、ブロックチェーンを包括する技術と考えることができます。しかし、近年では、分散型台帳技術という概念全体よりも、ブロックチェーンの方が広く知られるようになりました。

多くのプログラマーやIT専門家は、ブロックチェーンという枠組みから抜け出そうとしています。そのため、ブロックチェーンと分散型台帳技術の違いについて知りたいというニーズが高まっています。

ブロックチェーンは、分散型台帳技術のサブセットであり、各ノード（ブロック）は台帳からコピーを取得します。

ユーザーがトランザクションに新しいデータを追加するたびに、台帳内のすべてのハッシュ値が更新されます。すべてのトランザクションとその詳細は、台帳に追加される前に暗号化されます。

ブロックチェーンと分散型台帳技術の主な違い

これら2つの技術は似通っているように聞こえますが、いくつかの相違点も存在します。DLT（分散型台帳技術）をブロックチェーンの「上位概念」と捉えることも、あるいはブロックチェーンを分散型台帳の「拡張されたカテゴリー」として位置づけることも可能です。

端的に言えば、ブロックチェーンは分散型台帳技術の一種に過ぎません。しかし、その逆は成り立ちません。つまり、すべての分散型台帳技術を「ブロックチェーン」と呼ぶことはできないのです。

以下に、ブロックチェーン特有の機能や特徴をいくつか挙げます。これらは、他の分散型台帳システムには見られないものである可能性があります。以下の各項目は、ブロックチェーンと分散型台帳技術を比較し、両者の違いを理解する上で役立つでしょう。

ブロック構造

ブロックチェーンとDLT（分散型台帳技術）の第一の違いは、その構造そのものにあります。ブロックチェーンは、その名の通り、データの「ブロック」によって構成されています。この構造は、コンピュータサイエンスにおける「分散型台帳」という用語が指すような、単純なデータ構造とは一線を画すものです。分散型台帳とは、単に異なるノード（端末）にまたがって配置されたデータベースのことを指します。しかし、その台帳内でデータや情報をどのように提示・構成するかについては、様々な手法が存在します。

ブロックの順序

ブロックチェーンにおいては、すべてのブロックが特定の順序に従って連鎖しています。対照的に、一般的な分散型台帳では、データが特定の順序で並んでいる必要はありません。DLTの範疇にある技術群の中で、このようにブロックが特定の順序で連なる構造を持つ点こそが、ブロックチェーンを他のあらゆる分散型台帳技術と区別する最大の特徴となっています。

Proof of Work（PoW）あるいは強力な合意形成アルゴリズム

分散型台帳としてのブロックチェーンと、それ以外のDLTとの違いを理解する上で鍵となるのが、その強力な「合意形成アルゴリズム」です。多くの場合、ブロックチェーンでは「Proof of Work（PoW：仕事量証明）」と呼ばれる仕組みが広く採用されています。もちろん、他にも様々な運用手法やアルゴリズムが存在しますが、結局のところ、それらの多くもまた、多大な計算リソース（電力）を消費する仕組みとなっています。

DLTおよびブロックチェーンを利用する利点

分散型台帳は、データベース内のあらゆるデータや取引情報を参加者全員に公開することで、透明性の向上を促進します。

これにより、取引にかかる時間をわずか数秒にまで短縮することが可能となり、日常的に処理が行われることで、企業は数百万ドルものコスト削減を実現できます。また、分散型台帳技術（DLT）は、バックオフィス業務の生産性向上や自動化も促進します。

DLTはブロックチェーン技術を活用しており、これは金融取引において極めて有用です。同技術は業務上の非効率性を排除し、結果としてコストの最適化をもたらします。

データが分散して配置される構造に加え、台帳データが特定の場所に固定・保存されるという特性により、より強固なセキュリティが確保されます。

さらにブロックチェーンは、外部からの干渉を一切受けずに、機密性の高い活動ログを安全かつ極めて高精度に作成する手段を提供します。

その対象範囲は、国際的な金融取引からステークホルダー（利害関係者）の記録に至るまで多岐にわたります。金融業務や関連する一連の活動は、組織にとってより安全かつデジタル化された代替手段へと高度に刷新されます。これは、第三者であるビットコイン取引業者を利用するよりも、はるかに優れた選択肢と言えます。

DLTを活用することで、あるいは分散型台帳とブロックチェーンの違いを正しく理解することで、往々にして煩雑かつ形式的で、膨大な書類作成を要し、多大なコストがかかる従来のプロセスを回避することが可能になります。

ブロックチェーンにデータが追加されると、その情報はネットワーク上に記録されます。このようにして時系列に沿った一連の取引が連鎖していくことで、極めて正確かつ改ざん不可能な「監査証跡（オーディットトレイル）」が確立されるのです。

結論

結論として、ブロックチェーンとは分散型台帳技術（DLT）の一種です。これは、取引やデジタル上の関係性を記録することを目的として設計されました。この技術の導入により、組織には、まさに必要とされていた透明性、生産性、そしてさらなるセキュリティがもたらされます。

しかし、これら二つの技術は同一のものではありません。ブロックチェーンは、広く知られている「DLT」という名の氷山の一角に過ぎないのです。両者は互いに密接に連携し合っているため、完全に切り離して区別することはできません。